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L’Afrique célèbre l’Année internationale du riz
 Au commencement, selon le peuple Diola vivant sur les bords du Fleuve Casamance, au Sénégal, le Dieu de la pluie Emitai avait donné le riz Diola —
qui procure la vie — à leurs ancêtres. Le riz en question ici, c’est
Oryza glaberrima (le riz africain), que certains Diola cultivent encore et qui est
utilisé dans les cérémonies rituelles pour péréniser les liens avec les ancêtres.
Le riz fait partie intégrante de l’histoire et de la culture de l’Afrique, où il est cultivé depuis plus de 3000 ans. Il était si largement cultivé en Afrique
de l’Ouest, que lorsque les premiers marins y arrivèrent, ils appellèrent la région comprise entre le Sénégal et la Côte d’Ivoire, ‘la Côte du riz’.
Le riz est devenu une denrée d’importance stratégique en Afrique. Il est cultivé et consommé dans une quarantaine de pays du continent. Sous
l’influence du changement de mode de vie et de préférences des consommateurs, la demande de riz croît à un rythme de 6% par an en Afrique de
l’Ouest et du Centre — plus vite que nulle part ailleurs, au monde.
En reconnaissance de l’importance mondiale de cette culture, l’Assemblée générale des Nations Unies a déclaré l’année 2004, Année internationale du
riz (AIR). La consécration d’une année internationale à une culture unique est sans précédent dans les annales de l’Assemblée générale des Nations
Unies.
Le riz mérite cette distinction parce qu’il fait vivre plus de la moitié de la population mondiale et procure un revenu à beaucoup d’autres
personnes. Pour des millions de gens, comme les Diola, le riz est bien plus que de la nourriture. Il est inextricablement imbriqué dans leur culture, leur identité et
leur mode de vie.
Le thème de l’AIR 2004 est le riz, c’est la vie, ce qui dépeint la relation spéciale entre les gens et cette culture vitale. Les célérations de l’AIR
mettront l’accent sur le rôle central que joue le riz dans l’agriculture, la sécurité alimentaire, l’environnement et la culture.
L’un des objectifs de l’AIR 2004, est d’améliorer la production du riz en mettant l’accent sur la recherche, le développement et les politiques rizicoles.
Une augmentation durable de la production rizicole réduira la famine et la pauvreté et contribuera à la préservation de l’environnement.
Dans le cadre de l’AIR, des campagnes de sensibilisation sur le riz sont planifiées dans plusieurs pays et des comités nationaux AIR sont en train de se
mettre en place. Ceux-ci serviront de points focaux pour les campagnes et de liens avec la vision mondiale AIR.
L’Organisation des Nations Unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) est la tête de file dans la mise en oeuvre de la vision mondiale AIR. Elle
travaille en collaboration avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le GCRAI, les programmes nationaux, les organisations
non gouvernementales et le secteur privé. En Afrique, l’ADRAO, en collaboration avec ses partenaires, prend une part active aux événements AIR
dans différents pays.
Dans le même cadre, un événement pan-africain ‘Le riz, c’est la vie pour les Africains’ est conjointement organisé sous les auspices du NEPAD, du
FARA, de l’ADRAO, du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) du Ghana, du PNUD et de la FAO, à Accra, Ghana, en septembre
2004.
Ce sera l’occasion de présenter des félicitations officielles à Dr Monty Jones, co-lauréat du Prix mondial de l’alimentation 2004 pour la mise au point
des NERICA.
L’événement pan-africain comprendra une Conférence africaine sur le riz, au cours de laquelle d’éminents experts aideront à la mise au point d’un
programme commun pour le développement des systèmes à base riz à l’échelle du continent. La troisième biennale de Revue de la recherche rizicole
régionale (4R), conduite par le Réseau ouest et centre africain du riz (ROCARIZ) —abrité par l’ADRAO— entrera également dans le cadre de cet
événement.
Il y aura aussi une table ronde des acteurs axée sur une stratégie rizicole africaine. Des chefs d’Etats spécifiques qui ont contribué à la réussite de la
promotion des NERICA seront honorés. Des distinctions scientifiques seront décernées et des prix octroyés aux riziculteurs. Il y aura enfin une
exposition des technologies rizicoles.
Un autre aspect important initié par l’ADRAO est la quatrième réunion du Comité des experts nationaux (CEN) — qui réunit les directeurs généraux
des systèmes nationaux des pays membres de l’ADRAO — sous le thème ‘Célébrer l’Année internationale du riz en Afrique’ à Yamoussoukro, Côte
d’Ivoire, en juin 2004.
Grâce à la célébration de l’AIR 2004 en Afrique, des technologies rizicoles améliorées comme les NERICA parviendront de plus en plus aux villages, aux
champs et aux ménages de millions de riziculteurs et de consommateurs
pauvres.
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