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Le Centre du riz pour l’Afrique fait une autre percée
 En
contraste avec le NERICA qui a été conçu pour l’écologie
du riz des plateaux (pluvial) en Afrique sub-saharienne
(ASS), le nouveau riz a été développé pour les bas-fonds
africains, l’un des écologies rizicoles les plus
complexes du monde.
Il a été développé en partenariat étroit avec les
programmes nationaux d’Afrique de l’ouest à travers le
Réseau ouest et centre africain du riz (ROCARIZ). Etant
donné le grand potentiel des bas-fonds en Afrique, on
s’attend à ce que le nouveau riz ait un impact encore
plus grand que le NERICA.
Les bas-fonds—où le riz est cultivé dans des champs à
digues qui sont innondés pendant au moins une partie de
la saison des cultures—offre un plus grand potentiel
pour une intensification durable de la riziculture en
ASS. Mais l’écologie de bas-fonds qui représente 20–50
millions d’ hectares environ en Afrique de l’ouest
seulement, pose un énorme défi pour les chercheurs
rizicoles à cause de son hétérogénéité et de ses
contraintes telles que la lacune de la maîtrise de l’eau,
le virus de la panachure jaune du riz (RYMV), la
cécidomye du riz africain (AfRGM), les foreurs de tiges
et les nématodes.
Une équipe de chercheurs de l’ADRAO et des programmes
nationaux—dirigée par Dr Moussa Sié, Sélectionneur riz
de bas-fonds et Dr Kouamé Miézan, Sélectionneur riz
irrigué—a réussi à utiliser la technologie du NERICA
pour puiser dans les espèces du riz africain les
caractères de résistance à certains de ces stresses pour
produire des types de plant adaptés aux bas-fonds
africains.
NERICA—technologie contre NERICA—produit
Le NERICA n’est pas seulement un produit. C’est un
processus technologique qui a ouvert un champ
d’opportunités pour les chercheurs pour le développement
de centaines de variétés de riz adaptées à plusieurs
niches écologiques.
La technologie du NERICA se réfère au croisement réussi
par les chercheurs de l’ADRAO des deux espèces de riz
cultivées—Oryza glaberrima (riz africain) et Oryza
sativa (riz asiatique)—pour produire des plants fertiles
qui combinent les meilleurs caractères des deux parents:
hauts rendements du parent asiatique et capacité de se
reproduire en milieux hostiles pour le parent africain.
La désignation NERICA est une marque déposée par l’ADRAO
en 2004.
Développement des nouvelles variétés de riz pour les
bas-fonds africains
Au Centre du riz pour l’Afrique, Dr Moussa Sié et Dr
Kouamé Miézan ont utilisé la technologie du NERICA, en
partenariat étroit avec les programmes nationaux
d’Afrique de l’ouest pour dépasser le cadre restreint du
produit NERICA qui a été un progrès décisif pour les
écologies du riz de plateaux mais qui a eu un impact
négligeable dans les écologies irriguées et de bas-fonds.
Pour créer les variétés du nouveau riz pour les bas-fonds
africains, les chercheurs se sont focaliser sur le
croisement de variétés précises du riz africain qui
étaient connues pour leur résistance à certains des
stresses majeurs des bas-fonds avec des variétés
populaires mais sensibles du riz asiatique.
L’autre différence était dans la sélection des variétés
du riz asiatique. Le riz asiatique O. sativa a deux
principales souches, japonica (riz pluvial ou de
plateaux traditionnel et indica (riz irrigué ou de bas-fonds
traditionnel). Dans la création du NERICA, des variétés
de japonica ont été utilisées dans le croisement, tandis
que pour le développement du nouveau riz de bas-fonds,
des variétés de indica ont été utilisées.
De la même manière que pour le NERICA, le développement
du nouveau riz pour les bas-fonds africains a posé un
défi scientifique formidable parce que les deux espèces
de riz ont évolué séparément pendant des millénaires et
les tentatives de croisements passées n’ont pas abouti à
un développement de variété fiable. Mais les chercheurs
ont vaincu le blocage de la stérilité par le rétro
croisement (croisement de l’hybride de O. sativa pour
restorer la fertilité).
Un nouveau type de plante adaptée aux bas-fonds
africains, dotée d’une bonne résistance aux stresses
locaux, un potentiel de rendement de 6-7 t par ha, une
durée de croissance de 120 jours et une hauteur de
plante acceptable, est aujourd’hui disponible pour les
paysans. Il répond également bien à l’application de
l’engrais azoté.
 60
variétés environ du nouveau type de plant ont déjà été
choisies par les paysans à travers un processus de
sélection variétale participative (PVS) dans plusieurs
pays africains—une approche qui a été utilisée avec
succès dans l’accélération de la diffusion des NERICA de
plateaux. Au début de 2005, quatre variétés du nouveau
riz pour les bas-fonds, aujourd’hui officiellement
dénommé NERICA bas-fonds, ont été homologuées au Burkina
Faso et deux au Mali.
« Nous sommes heureux que notre vision prophétique soit
en train de se réaliser et qu’un autre merveilleux
progrès décisif soit fait sur l’initiative de nos
chercheurs et sur la contribution inestimable des
programmes nationaux » a commenté le Directeur général
Dr Kanayo F. Nwanze. « Les bas-fonds sont effectivement
les milieux les plus prometteurs pour l’expansion de la
riziculture en Afrique et les NERICA bas-fonds, dans une
approche de systèmes d’utilisation durable et
diversifiée de la terre, ont un grand potentiel de
transformation des perspectives de la sécurité
alimentaire de la région ».
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