L’ADRAO a été formée en 1971 par 11 pays avec l’assistance du Programme des Nations-Unies pour le Développement (PNUD), l’Organisation des Nations-Unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) et la Commission économique pour l’Afrique (CEA). À ce jour, il compte 24 pays membres couvrant les régions de l’Afrique de l’Ouest, du Centre, de l’Est et du Nord, notamment le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, le Gabon, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée Bissau, le Liberia, le Mali, Madagascar, la Mauritanie, le Niger, le Nigeria, l’Ouganda, la République centrafricaine, la République démocratique du Congo, la République du Congo, le Sénégal, la Sierra Leone, le Tchad et le Togo.

En reconnaissance de l’importance stratégique du riz pour l’Afrique et de l’expansion géographique réelle du centre – qui avait été créé en tant qu’Association pour le développement de la riziculture en Afrique de l’Ouest (ADRAO) en 1971 – le Conseil des Ministres de ses Etats membres a pris la décision historique en septembre 2009 de changer officiellement le nom en “Centre du riz pour l’Afrique (AfricaRice)” et de mettre fin à l’utilisation de l’acronyme ADRAO.